France II et la Nouvelle-Calédonie, 5 voyages et 1 naufrage

Publication : 26 septembre 2022

Jeudi 13 octobre 2022 à 18h, conférence d’Yves Lefèvre. Dans la limite des places disponibles, durée env 1h

Tout au long du XIX^e et au début du XX^e siècle, la Nouvelle-Calédonie est desservie par des flottilles de navires à voile, dont beaucoup finissent leur périple, définitivement échoués sur notre grand récif.

Au sein de cette armada, un bateau se détache. Il s’agit du France II. Ce voilier cinq-mâts, réputé être le plus grand du monde, a entretenu une relation particulière avec notre Caillou. Lancé en 1911 par l’armateur Prentout du Havre, il est destiné à transporter du charbon depuis Glasgow, en Ecosse, jusqu’à Thio pour alimenter les fours de la société Le Nickel, avant de repartir, ses cales remplies de nickel, pour approvisionner l’Europe de ce métal recherché.

A son bord, Lucien Lefèvre, recruté par l’armateur en qualité de second capitaine pour ses prouesses de marin - il franchira 14 fois le Cap Horn - mais aussi pour sa parfaite connaissance des côtes de Nouvelle-Calédonie. En effet, arrivé en 1900 pour la première fois sur l’île, il épouse Jeanne Giraud, une jeune fille de Thio, village où il s’établira jusque dans les années 30.

En 1914, Lucien Lefèvre est mobilisé pour convoyer le Tayo, premier remorqueur à vapeur destiné à la Nouvelle-Calédonie. En 1922, hasard de l’histoire, alors qu’il commande à nouveau ce navire, il sera le premier sur les lieux de l’échouage du France II sur le grand récif, en face de Teremba.

En parallèle de l’exposition « France II le destin brisé du plus grand voilier du monde », Yves Lefèvre, petit-fils de Lucien Lefèvre, se propose de vous raconter, au travers de l’histoire de son aïeul, l’épopée tragique de ce géant des mers qui signe la fin de la suprématie de la marine à voile sur les mers du globe.

          

Hunter & Matthew ou Matthew & Hunter ?

Publication : 16 août 2022

Jeudi 29 septembre 2022 à 18h, entrée libre

Conférence de Michel Lardy, géophysicien

Les deux îles de Matthew et Hunter perdues à plus de 500 km de la Nouvelle-Calédonie sont des sommets de volcans immergés nés à la frontière des plaques australienne et pacifique. Ils sont situés à l’extrême sud de l’arc insulaire des Nouvelles Hébrides qui s’étend au nord du Vanuatu jusqu’à l’île volcanique de Tinakula (archipel des Salomon) et s’intègrent dans la ceinture de feu du Pacifique.

Ce n’est qu’à la fin du XVIII^ème siècle que des navigateurs européens ont découvert ces îlots et Matthews’s Rock figure sur une première carte établie en 1791.

Trois expéditions scientifiques, des navires marchands et une douzaine de baleiniers ont approché ces îles au XIX^ème siècle. Quelques cartes, dessins, journaux de bord et rapports de voyages permettent de reconstituer une histoire éruptive succincte depuis leur découverte.

Sur le plan de la souveraineté, les deux îles sont régulièrement revendiquées par le Vanuatu depuis l’indépendance de l’archipel en 1980.

Michel Lardy, qui a réalisé de nombreuses missions pour l’Institut de Recherche et Développement (IRD) et a séjourné sur ces deux îles, se propose de vous faire découvrir l’histoire d’Hunter et de Matthew depuis…. 234 années ! 

          

France II le destin brisé du plus grand voilier du monde

Publication : 26 juillet 2022

Exposition temporaire à partir du 13 août 2022

Il y a 100 ans, dans la nuit du 12 au 13 juillet 1922 s’échouait au large de Moindou, le France II, le plus grand voilier du monde.

Construire un cinq-mâts de plus de 140 mètres de long à une époque où la marine à voile est en plein déclin, constitue un pari audacieux pour l’armateur rouennais Henri Prentout.

Pour rester compétitif, les concepteurs décident de l’équiper de deux moteurs diesel qui prendront le relais si le vent vient à manquer. Des aménagements pour des touristes en cure de repos sont également prévus à bord. Mais la Première Guerre mondiale et la mort d’Henri Prentout vont changer le destin du voilier.

Lancé le 13 aout 1913 à Bordeaux, le France II effectuera huit voyages dont cinq vers la Nouvelle-Calédonie pour y charger du nickel.

En 1922, après une ultime escale à Thio, le voilier est drossé sur le récif, au large de Moindou. C’est le début d’une longue agonie de plusieurs décennies.

Aujourd’hui encore, certains Calédoniens se rappellent la silhouette si familière de l’épave visible sur le récif Mara, près de Teremba jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.

Pour commémorer le centenaire de son naufrage, nous vous proposons de plonger dans l’histoire mouvementée de ce géant des mers, fleuron de la marine marchande à voile.

Au RDC du musée.