Conférence de Raymond Proner, membre du musée maritime de Nouvelle-Calédonie

Mardi 23 juin à 18h, entrée libre.

Au printemps 1874, le clipper anglais Maitland quitte l'Angleterre à destination de la côte ouest de l'Australie où il débarque matériel et immigrants. De là il met le cap sur Foochow en Chine pour charger du thé qu’il doit livrer à Londres dans les meilleurs délais, c’est la célèbre « course du thé ». Mais le voyage tourne au drame. Trompé par le mauvais temps et une erreur de navigation, le capitaine engage son navire dans une zone dangereuse au nord de la Nouvelle-Calédonie.

Dans la nuit du 25 mai 1874, le voilier s’échoue sur un récif corallien au nord du « grand passage »

Les 36 rescapés trouvent refuge sur l’île Fabre, occupant le campement abandonné d'un précédent naufrage survenu un an plus tôt. Une première embarcation tente en vain d’atteindre l’Australie pour y chercher du secours, puis une seconde quelques semaines plus tard pour la même destination, là encore sans succès. En désespoir de cause, car sans nouvelles des premiers départs, les derniers survivants construisent à leur tour une embarcation de fortune et quittent l’île début août. Aucun ne reviendra. Seule la dernière baleine vide et échouée sur les rivages du Cap York au nord de l’Australie.

Comme un cruel retournement du destin, quelques jours seulement après leur départ, un pêcheur calédonien découvre le campement désert et le journal de bord du capitaine dans une bouteille suspendue à un arbre, ultime témoignage de leur tragique aventure.

Raymond Proner, fondateur de l’Association Fortunes de Mer Calédoniennes, vous invite à revivre cette émouvante page de l’histoire maritime.

Crédit photo : Cutty Sark, semblable au Maitland, Allan C. Green. State Library of Victoria https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15656203